Fronteiras movediças: a comarca de Itapicuru e a formação do arraial de Canudos

No sertão da bacia do rio Itapicuru situava-se o grosso das propriedades do maior potentado da Bahia durante o Império e início da República: Cícero Dantas Martins, Barão de Jeremoabo,
chegou a possuir 62 fazendas. Nas vizinhanças, ficaria o arraial de Canudos. Daí provém o interesse deste estudo, que remonta no tempo para diagnosticar a formação social do povo daquelas paragens, que coincidem aproximadamente com o perímetro das peregrinações do Conselheiro. Os desvalidos em massa que ali viviam acabariam por se integrar à grei do beato – esses mesmos que eram vistos como meros vagabundos pelos ricos e pelas autoridades, quando de fato desdobravam-se improvisando trabalhos para não perecer.
    O livro oferece impressionante volume de documentação, desde autos de inventário, escrituras de compra e venda, inquéritos policiais e processos-crime, indo até a correspondência da Igreja. Da análise vai emergir a descrição do cotidiano dos pobres, suas esperanças, seu denodo para sobreviver em condições tão árduas. Derivam daí as normas de reciprocidade que os regem: auxílio mútuo e esforço coletivo, que seriam tão visíveis em Canudos. Mas também a função das feiras, bem como das festas de santo e de casamento, danças como o samba ou o toré, na sociabilidade. Detém-se na prática do mutirão para erguimento de obras beneficiando a todos – como igrejas, cemitérios, açudes, muros e calçadas –, que se anexava a eventos religiosos. Tudo isso, num quadrante marcado pela crescente concentração da propriedade e da riqueza, que tratava de proibir aos desafortunados o acesso à terra. Atento à demografia, o estudo fornece uma reconstituição de seu perfil de vida.
    A guerra de Canudos é o horizonte que se divisa para além do livro, o ímã ou o ponto imantado que atrai a sondagem. Ao descortinar um amplo panorama que inclui em sua grande angular os habitantes da região focalizada, permite uma compreensão ampliada das raízes do processo que engendraria Canudos.