Football: das elites paulistas à multidão

Em 1867, durante o Ciclo do Café, os ingleses constituíram a São Paulo Railway Company, responsável pela construção da ferrovia Santos-Jundiaí. John Miller veio ao Brasil para trabalhar na ferrovia e foi aqui que, em 1874, nasceu o seu filho Charles Miller.

Em 1888, os ingleses, adeptos do lema mens sana in corpore sano, fundaram o São Paulo Athletic Club – SPAC, conhecido como Clube Inglês, o primeiro clube desportivo do Brasil. Charles foi mandado para estudar na Inglaterra aos dez anos de idade e, quando voltou em 1894 para trabalhar na ferrovia, trouxe consigo em sua bagagem duas bolas usadas, uma bomba de ar, um par de chuteiras, uniformes usados e um livro com as regras do futebol.

O esporte bretão começou a ser praticado no campo do SPAC no Bom Retiro em 1885 e, em 1901, Charles Miller fundou a Liga Paulista de Foot-ball. O espírito desportista e a elegância eram a marca registrada de Charles. Conta-se que quando, por algum descuido, ele esbarrava em algum dos adversários, o seu embaraço era tamanho que ninguém poderia duvidar de seus pedidos de desculpas. Com Charles na posição de artilheiro, o SPAC ganhou os três primeiros campeonatos – 1902, 1903 e 1904.

Helena Miller, em depoimento, ilustrou: “Foi papai quem formou os times da São Paulo Railway, da Light e do São Paulo Athletic, que presidiu nos três primeiros anos e logo se tornou campeão. Criou a jogada chaleira, na época chamada “charleira”, a jogada do Charles. Naquele tempo, os jogadores eram descendentes das tradicionais famílias paulistanas, e os jogos se transformavam num acontecimento social.”

Inicialmente reservado às elites, o football foi ganhando adeptos entre as camadas populares que utilizavam as várzeas da cidade para os seus jogos, com muito improviso, ginga e criatividade. Em 1910, a Liga trouxe para São Paulo o amador Corinthian Football Club londrino, famoso por difundir o futebol pelo mundo. O Corinthian, que já tinha derrotado o Fluminense no Rio de Janeiro por 10 a 1, venceu de lavada os três então melhores times da Liga Paulista de Foot-ball – Clube Inglês, Clube Atlético Paulistano e Associação Atlética das Palmeiras.

E foi durante a turnê do Corinthian team que, também no Bom Retiro, o nosso Sport Club Corinthians Paulista foi fundado. “… Battaglia, Magnani e os funcionários da São Paulo Railway… pediram conselho a Charles Miller sobre o nome que deveriam dar ao novo clube. Miller sugeriu muito polidamente, como era seu costume, chamá-lo em honra do ‘Timão’ inglês, que tanto tinham admirado.”

Em 1911 o Clube Inglês sagrou-se campeão da Liga Paulista, mas a Associação Atlética das Palmeiras, campeã em 1909 e 1910, desentendeu-se com a Liga, foi desclassificada e sumiu com a taça. Charles Miller dependurou as chuteiras e o SPAC abandonou a Liga. Com o tempo, o Clube Inglês acabou por adotar afetivamente o Corinthians Paulista como seu afilhado. Em 1913 o Sport Club Corinthians conseguiu se filiar à Liga de Foot-ball e, um ano depois, conquistou seu primeiro campeonato em São Paulo, invicto, com 37 gols marcados e 9 gols tomados, fazendo jus ao título de Campeão dos Campeões.

O Corinthians reunia jogadores das camadas populares da cidade, operários, imigrantes italianos, espanhóis, portugueses e seus descendentes – em contraste com os clubes da elite paulistana. O “Time do Povo” também é reconhecido por ser um dos pioneiros na inclusão de jogadores pretos no futebol paulista. A princípio, a Liga e a APEA (Associação Paulista de Esportes Atléticos, que substituiu a Liga Paulista de Foot-ball, extinta em 1917) rejeitava a participação de negros. Mas, em 1919, o Corinthians conseguiu inscrever Asdrúbal Cunha, o Bingo, o primeiro negro a jogar com a camisa do Timão.

Coração Corinthiano, entre vacas gordas e tempos de jejum, celebrações e frustrações, a torcida segue sempre Fiel. Um bafo de energia cósmica atinge qualquer um que adentra a sala dos troféus do Memorial no Parque São Jorge. Em 1988, em clima de festa, no Pacaembu com os portões abertos, ocorreu o amistoso histórico entre o amador e romântico Corinthian londrino e o profissional Corinthians Paulista. No primeiro tempo, o saudoso Sócrates marcou um gol pelo filho paulistano. No segundo tempo, 15 minutos antes de acabar, Sócrates foi escalado para jogar no time do pai londrino e todos torciam pelo empate simbólico e poético, que, infelizmente, não veio. Apesar de perder o jogo, o Corinthian team recebeu o troféu da Federação Paulista de Futebol.

Quando eu era moleque, no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, mesmo perna-de-pau, eu joguei futebol em vários campos que ainda existiam na várzea formada pela confluência dos rios Tamanduateí e Tietê, no Bom Retiro do Clube Inglês e do Corinthians, o Time do Povo, ou seja, dos varzeanos, maloqueiros e pretos. O São Paulo era então o time da elite, das almofadinhas; e o Palmeiras o time dos oriundi italianos. Havia também o fenômeno Pelé, que arregimentou torcedores para o Santos Futebol Clube. Eu, estrangeiro palestino, morando no Bom Retiro, abracei naturalmente o Timão de tradições e glórias mil.

Em novembro de 2025 foi reinaugurado o Museu do Povo, que conta A História Preta do Corinthians, com um megaevento promovido pelo Departamento Cultural do Corinthians, com a participação da Gaviões da Fiel e do Coletivo Democracia Corinthiana – CDC que, em clima de festa, reafirmou o papel histórico do Corinthians na defesa das causas populares, celebrou a sua identidade preta e colocou em pauta o enfrentamento ao racismo no país. Hoje, efetivamente, tanto o São Paulo como o Palmeiras também se caracterizam por ser times do povo e certamente se posicionam contra o racismo. O Corinthians agrega mais de 30 milhões de torcedores e as torcidas do São Paulo e do Palmeiras atingem quase 20 milhões cada uma – vamos nessa!

Samuel Kilsztajn é professor titular em economia política. Autor, entre outros livros, de 1968, sonhos e pesadelos.