Os percursos internacionais dos intelectuais africanos 

A formação de muitos intelectuais africanos, durante a colonização e no período da descolonização, ocorreu entre os distintos mundos que eles habitavam. O mundo colonial é caracterizado pela convivência de dois ou mais grupos que coexistem de forma hierárquica, portanto, desigual. Nessa situação, muitos escritores e políticos se desenvolveram entre os mundos africanos e os mundos europeus. Essa marca ficou gravada numa geração de pensadores que nasceu entre 1920 e 1940. 

Destrutivo na sua força em suprimir os povos que governava, o colonialismo europeu, mesmo assim, concedeu espaço para que alguns poucos indivíduos conseguissem escapar dos piores efeitos dessa dominação. A pequena parcela que o colonialismo oferecia aos colonizados preteria as mulheres, oferecendo a maior fatia de oportunidades para os homens. Nós podemos verificar isso através da trajetória de vida de alguns intelectuais que marcaram a história da África contemporânea. 

A vida de Taban lo Liyong, escritor e poeta nascido no atual Sudão do Sul, em 1939, nos dá uma noção do percurso realizado por muitos escritores africanos. Taban foi um dos poucos indivíduos que, sob um governo colonial, conseguiu adentrar escolas e universidades que ofereciam alguma forma de sucesso profissional dentro e fora do sistema colonial. Muitos estudantes, como ele, que representavam uma pequena parcela da população colonizada, iniciaram seus estudos superiores em universidades estabelecidas pelos colonizadores. 

A graduação foi um importante passo para que, durante e após a descolonização, esses trabalhadores especializados obtivessem melhores posições nas sociedades dos países independentes. O fato de que as universidades e as escolas estavam sob o controle colonial não significou que os estudantes se tornaram partidários da causa branca. O efeito, majoritariamente, é contrário. Os estudantes usaram os espaços, os contatos e os estudos para organizar diferentes formas de luta anticolonial. 

A graduação não era o único caminho, mas era mais seguro que outros e ela abria a porta para diversas oportunidades. O caminho para fora da colônia era oferecido pelos próprios colonizadores por meio de instituições filantrópicas cristãs ou seculares ou universidades, através de bolsas de estudo.  

Dois eram os caminhos para os estudantes: a Europa ou os Estados Unidos. Taban passou pelo Knoxville College (uma instituição formada para provir serviços educacionais à comunidade negra) e pela Universidade de Howard, onde concluiu seus estudos de pós-graduação na área da literatura. 

Esse trajeto favoreceu a formação de Taban como escritor e professor. Suas primeiras obras (nunca traduzidas ou publicadas em português) surgiram em 1969. São os contos reunidos em Fixions e os ensaios presentes em The Last Word: Cultural Synthesism (nunca traduzidos para o português). Sua produção, desde então, passou pelo teatro, poesia e se difundiu, principalmente, por diversos ensaios que tratam de aspectos da cultura, política e literatura do continente africano. 

Diversos locais nos Estados Unidos serviram como importantes centros de integração pan-africana. O país apresentava um ambiente mais sólido de estudos sobre a África e as populações negras estadunidense e africana. O Centro de Pesquisa Moorland-Spingarn, da Universidade de Howard, focava na história e na cultura afro-americanas. A Universidade de Atlanta acolheu diversos estudos históricos e sociológicos sob a liderança do historiador, sociólogo e pan-africanista W. E. B. Du Bois. 

Além de Du Bois, que escreveu sobre a diáspora e organizou diversos congressos pan-africanos desde 1900, os autores Claude McKay e Langston Hughes ofereciam outros impulsos para o pensamento negro e pan-africano. McKay era a ligação do Caribe com os Estados Unidos e a África. Nascido na Jamaica, o escritor discutiu o indivíduo que transita entre os mundos europeus, americanos e africanos. Hughes foi uma das mais famosas faces do movimento conhecido como Renascimento do Harlem e um influente autor para jovens africanos. 

Taban lo Liyong não foi o único que se beneficiou desses contatos entre a África e os Estados Unidos. Um dos mais famosos pan-africanistas, o ganês Kwame Nkrumah, estudou na Universidade de Lincoln, entre 1935 e 1939, e na Universidade da Pensilvânia, entre 1939 e 1943. Nkrumah estudou teologia, pedagogia e filosofia e retornou para Gana, onde se tornou seu primeiro líder após a independência. 

Vindo da África do Sul, Es’kia Mphahlele concluiu seu doutorado em escrita criativa, na Universidade de Denver, no ano de 1968. O resultado dessa jornada foi o romance The Wanderers (nunca traduzido para o português). O livro é baseado na vida do próprio autor. Trata-se de um professor negro sul-africano que é perseguido e exilado pelo regime do apartheid. Mphahlele, ele próprio, seguiu o rumo do exílio e só encontrou terras seguras na Nigéria, Quênia, França e Estados Unidos. 

Três famosos nomes da literatura africana, o ibo Chinua Achebe, o iorubá Wole Soyinka e o quicuio Ngũgĩ wa Thiong’o, estudaram em terras colonizadas e (com exceção de Achebe) foram até o Reino Unido para seguir os seus estudos profissionais e acadêmicos. Soyinka e Thiong’o estudaram em Leeds, Inglaterra, e Achebe fez sua formação unicamente em Ibadan (onde Soyinka também estudou), que era uma faculdade ligada à Universidade de Londres. 

Os três autores, como Taban, retornaram para seus respectivos países com emprego em universidades ou no mercado editorial. Junto com Mphahlele, os cinco autores, seja na poesia, teatro, conto, ensaio, novela ou romance, trataram dessa condição de se estar entre mundos distintos. A discussão sobre aquilo que unia o que vinha da África e o que vinha da Europa (ou o Caribe, os Estados Unidos, a Ásia…), e aquilo que os separava, são encontrados nos escritos dos autores dessa geração. 

Alguns dos autores presentes nesse texto, e muitas de suas obras, nunca atravessaram o Atlântico Sul. O que isso nos diz? Que a comunicação entre África e Brasil é ainda insuficiente, que carecemos de saberes de distintos pontos do continente que participou (ou não) de nossa formação.  

Em algum momento poderemos compreender o apartheid sob a perspectiva de Mphahlele, em Down Second Avenue (1959), os poemas de Taban, em Another Nigger Dead (1972), e a sátira com os ditadores africanos, em King Baabu (2002) e Wizard of the Crow (2006), de Soyinka e Thiong’o respectivamente. Desde os primeiros tristes navios do século XVI até a Lei n°10.639 de 2003, o continente africano segue numa considerável distância da civilização brasileira. 

É marcante que o Brasil tenha estado fora do alcance dessa geração de pensadores, não apenas por uma questão da diferença linguística, mas, provavelmente, pelo fato do Brasil negar seu passado negro e africano por séculos. Muitas áreas e ideias da África estão por ser descobertas por nós, brasileiros e latino-americanos. A aproximação que ocorre entre os dois lados o Atlântico Sul, com o tempo, pode conseguir atar valores, pensamentos e histórias entre as duas margens.  

As gerações africanas mais recentes sabem mais o que é o Brasil do que as gerações anteriores. Infelizmente, não podemos dizer o mesmo sobre os brasileiros que, em grande parte, ainda olham para a Europa e os Estados Unidos como os únicos pontos de referência para a vida e o desenvolvimento. 

Autores como Taban ou Mphahlele, por exemplo, tem muito a nos dizer sobre a África. Eles nos contam suas perspectivas a respeito dos seus antigos colonizadores e as relações entre os distintos mundos que habitamos durante as nossas vidas. Não há como o Brasil empobrecer ao estabelecer essas relações entre diferentes experiências e não há futuro sem o reencontro com o passado africano de nosso país. Em algum momento as terras latino-americanos e africanas estarão compartilhando percursos mais estreitos que, assim como no passado, criarão novos saberes úteis ao ato de questionar e compreender a vida. 

Bruno Ribeiro Oliveira é historiador e doutor em história e artes pela Universidade de Granada.