A universidade brasileira e a América Latina num cenário de grandes transformações

Muito já se discutiu sobre a distância, construída ao longo da História, entre o Brasil e os demais países da América Latina. O assunto não é exatamente uma novidade, mas sempre volta a ser debatido quando a região se vê diante de grandes desafios, como tem sido o caso nesse momento em que o governo dos Estados Unidos anuncia sem rodeios sua intenção – inspirada na velha Doutrina Monroe, de 1823 – de exercer novamente pleno domínio sobre todo o continente americano e evitar que potências externas à região continuem a expandir sua influência sobre nossos países, como vem ocorrendo desde, pelo menos, o início deste século, notadamente com a China e, em alguma medida, com a Rússia.

Apesar do encontro, ainda no início do processo de colonização, entre portugueses e espanhóis na Bacia do Prata, facilitado pelas condições topográficas e de navegabilidade (algo que se estenderia depois para a rivalidade entre os governos de Brasil e Argentina ao longo do século XIX), a distância do Brasil em relação a vários de seus outros vizinhos na região é geográfica, marcada por obstáculos naturais como a Floresta Amazônica e a Cordilheira dos Andes. Mas vai muito além disso. Ela é também cultural, política e até linguística, ainda que os idiomas trazidos à região pelos colonialismos espanhol e português não sejam assim tão diferentes entre si, mas cujas diferenças marcaram por muito tempo a sociedade brasileira, muitas vezes alheia a uma identidade latino-americana comum com outras nações e povos do continente.

Os processos de independência também diferiram entre o Brasil e os demais países da América Latina, posto que entre nós instaurou-se a partir de 1822 uma monarquia, costurada de cima para baixo pelas elites políticas da época, enquanto na Grã-Colômbia (atuais Venezuela, Colômbia, Panamá e Equador) ou nas Províncias Unidas do Rio da Prata (que dariam origem à Argentina), por exemplo, o fim do jugo colonial espanhol deu-se através de guerras. O mesmo ocorreu com o Peru e o México, que também enfrentaram processos longos e violentos para alcançar a independência política em relação à Espanha.

Cabe lembrar, além disso, que o Brasil tardou muito mais que seus vizinhos a abolir oficialmente a escravidão, fato que marcou e ainda influencia diversas características da sociedade e da economia brasileiras e que de alguma forma também ressalta diferenças do nosso país em relação a alguns de seus vizinhos. Deve-se mencionar ainda a estratégia da diplomacia brasileira, ao longo do século XIX e em parte do século XX, de priorizar laços com potências europeias como Reino Unido, França e Alemanha e também com os Estados Unidos, muitas vezes tentando demonstrar-se àqueles países como um parceiro bem mais confiável na região do que nações vizinhas que atravessaram décadas em meio a instabilidades políticas ou mesmo separatismos e guerras civis após a consolidação de seus processos de independência.

O que você vê na mídia?

Outro ponto importante para se pensar as distâncias entre o Brasil e seus vizinhos é a educação. A escola brasileira, no geral, passou muito tempo sem priorizar o ensino da História latino-americana e dos laços culturais, sociais e econômicos comuns entre nosso país e a região. Lacuna maior que essa na educação nacional só mesmo as tantas gerações que passaram pelos bancos escolares sem ouvir praticamente nada sobre a História da África.

Some-se à quase completa ausência de referências históricas sobre a América Latina nos livros escolares brasileiros ao longo de anos, deve-se dizer que a imprensa brasileira também tem priorizado em suas pautas, durante muito tempo, as notícias sobre a Europa e os Estados Unidos. Exceções a isso existem, claro, mas são relativamente recentes no jornalismo nacional e geralmente formadas por meios de comunicação de alcance e influência menores que os grandes jornais e as grandes redes de televisão e radiodifusão.

Mais recentemente, nas últimas décadas, o protagonismo econômico do Brasil em relação aos demais países da região também contribuiu para que nossos governos atuassem de forma relativamente autônoma no cenário de uma economia cada vez mais globalizada. A desproporção dos tamanhos das economias do Brasil e de seus vizinhos conferiu ao país um papel de liderança que nem sempre foi visto como positivo por eles. Por outro lado, iniciativas adotadas desde a criação do Mercosul, entre os anos 1980 e 1990, e depois da União de Nações Sul-Americanas (Unasul) e da Comunidade de Estados Latino-Americanos e Caribenhos (Celac), já neste século, muitas vezes foram vistas pela região como gestos relevantes do Brasil em direção à integração latino-americana (há tanto tempo desejada, mas ainda longe de ser realizada).

O pop na linha de frente

Pensando, porém, no brasileiro médio, é possível afirmar que o país ainda reconhece poucos traços relativos à realidade latino-americana: a carne de boi, o futebol e o tango argentinos, os produtos importados do Paraguai, o comunismo cubano, as novelas e os seriados infantis mexicanos e talvez alguns destinos turísticos mundialmente famosos localizados na região, como Machu Picchu. Figuras históricas como Maradona, Fidel Castro e Pepe Mujica são bastante conhecidas no Brasil, mas outras, como Simon Bolívar, Juan Domingo Peron e Emiliano Zapata, absolutamente centrais na História política latino-americana, nem tanto.

A recente invasão da Venezuela por forças militares dos Estados Unidos, com a captura de Nicolás Maduro e Cilia Flores e o acesso de Washington às reservas de petróleo daquele país – as maiores do mundo –  parece ter impulsionado o interesse da sociedade brasileira em relação à sua vizinhança. O fato tem tido ampla cobertura da mídia brasileira, ocupado o debate acadêmico e chegado até mesmo às conversas do dia a dia de milhares de brasileiros comuns. Outros temas relacionados à América Latina, como o Programa Mais Médicos, do governo cubano, já haviam alcançado algo parecido, despertando paixões positivas e negativas em eleições brasileiras recentes, mas talvez nenhum outro tema latino-americano tenha despertado, até hoje, tanto interesse, nos mais variados setores da sociedade brasileira, quanto essa questão recente da Venezuela.

O que a universidade tem feito sobre isso?

Por fim, cabe mencionar que, apesar de ainda termos a gigantesca tarefa voltada a aumentar o conhecimento sobre a América Latina entre nós, brasileiros e brasileiras, e a contribuir para a construção da nossa identidade latino-americana, a América Latina tem sido, há muito tempo, objeto de reflexão e pesquisa na Universidade pública brasileira. Grandes nomes da nossa intelectualidade, como Celso Furtado, Florestan Fernandes, Milton Santos, Moniz Bandeira, Lélia Gonzalez, Ruy Mauro Marini, Theotonio dos Santos, Vania Bambirra, Darcy Ribeiro, Caio Prado Junior e Sergio Buarque de Holanda, entre tantos outros, contribuíram ao longo de décadas, cada qual a partir de suas diferentes perspectivas teóricas e metodológicas, com reflexões sobre a região e sobre os traços que aproximam e distanciam o Brasil de seus vizinhos. E este é um trabalho que continua na atualidade, no cotidiano profissional de centenas de latino-americanistas brasileiros espalhados por nossas universidades e centros de pesquisa.

Wagner Iglecias é doutor em Sociologia e professor da Escola de Artes, Ciências e Humanidades da Universidade de São Paulo (EACH-USP).